履约保函是指施工项目中的一种保证金形式，通常由建设单位要求承包商提供，用于确保承包商能够按照合同条款完成工程，并履行其他相关义务。履约保函是承包商向第三方银行或保险公司发出的担保函。
履约保函对于建设单位来说具有重要的作用。首先，履约保函能够为建设单位提供一定的财务保障，确保承包商有能力完成合同中规定的工程；其次，履约保函还可以用于解决合同纠纷问题，当承包商未能履行合同义务时，建设单位可以依靠履约保函获得相应的赔付。
根据不同的保证金形式，履约保函可以分为不可撤销的银行保函和保险公司保函两种主要类型。银行保函通常由承包商开立，向建设单位提供；而保险公司保函是由保险公司承担责任，并根据合同约定提供相应的保障。
申请履约保函通常需要以下几个步骤：首先，承包商向银行或保险公司提交申请；然后，申请方需要提供相关的文件和资料，如企业营业执照、项目合同等；接下来，银行或保险公司会对申请进行审核，并评估承包商的信用状态及能力；最后，一旦申请获批，银行或保险公司会发放相应的履约保函给申请方。
在申请履约保函时，承包商需要特别注意以下几点：首先，选择合适可信的银行或保险公司，确保其信誉良好；其次，仔细阅读保函的条款与内容，了解自己的权益和义务；最后，履约期限到期前，及时与相关机构联系进行展期或解除保函，以避免不必要的损失。
