招投标法是一种在市场经济条件下合理配置资源、保障公平竞争的重要管理制度。其核心思想是通过招标和投标的方式来选择最有能力的供应商或承包商，以确保公共资源的有效利用和工程建设的顺利进行。
在招标过程中，履约保函被广泛采用，作为投标人保证完成中标合同所需职责和义务的一种担保方式。该保函由银行或保险公司提供，为中标者提供担保，向发包方表明这家公司有足够实力来履行合同，增加了中标者的可靠性和信誉度。
履约保函分为两种主要类型：投标保函和履约保函。投标保函是投标人在投标时提交给招标人的一种担保，保证在中标后签订正式合同并提供履约保函；而履约保函则是中标人在签订正式合同后，按合同约定提供的履约保证。
履约保函的特点有三个方面：一是保函属于无条件担保，即承诺支持受益人遵守合同义务；二是保函的责任是不可撤销的，只有在发包方同意或依法解除合同的情况下才能终止；三是保函通常设定了一定金额的担保责任，以应对中标人违反合同条款造成的损失。
履约保函作为招投标过程中的一种重要担保工具，具有以下几个作用和重要性：首先，它提高了招标人对中标者的信任度，降低了中标风险；其次，它使中标者能够按时履行合同，并为项目的顺利进行提供了保障；最后，它增强了中标者与发包方之间的合作意愿，促进了双方的合作关系。
履约保函的申请和使用流程一般包括以下几个步骤：首先，中标者向银行或保险公司提交履约保函申请材料；然后，银行或保险公司根据申请人提供的资料对其信用状况进行评估；最后，一旦审核通过，中标者将支付一定比例的担保费用，并获得履约保函，以便提交给招标人。
履约保函具有明显的优点，例如提高了中标者的信誉度、缩小了投标风险等。但同时也存在一些不足之处，如费用较高、担保期限有限等。在使用履约保函时，应注意选择可靠的银行或保险公司作为提供方，并且确保合同条款的明确性以避免纠纷的发生。
