履约保函是指一种由银行提供的担保形式，用于确保承包商能够按照合同履行其义务。它是建筑项目中常见的一种财务工具，旨在保证完成工程并按时支付供应商和劳动力的成本。
首先，通过提供履约保函，承包商可以向业主证明他们有足够的财力和信誉来履行合同。这增加了业主与承包商的信任，并为业主提供了一种解决措施，以便在发生合同违约时获得补偿。其次，保函还可以帮助承包商获得更多的商业机会，因为他们能够展示他们有能力承担大型项目。
履约保函通常分为五种类型：投标保函、预付款保函、履约保函、缺点责任保函和保证保函。投标保函用于担保承包商能够接受一个项目，并开展投标过程。预付款保函确保承包商按照合同约定返回业主的预付款项。履约保函则确保承包商根据合同条款和条件按时交付成果物，并支付相关费用。缺点责任保函用于赔偿因承包商未能按照合同规定完成工作而造成的损失。最后，保证保函则是一种更加全面的担保形式，可涵盖项目周期中可能发生的多种风险。
要申请履约保函，承包商通常需要提供一份书面申请，说明他们对项目的兴趣、能力和资金等方面的详细信息。银行将评估承包商的信誉和财务状况，然后决定是否签发保函。在签发保函之前，银行可能会要求承包商提供一定的抵押品或支付一定的保证金。
履约保函有许多优势，如提高承包商的信誉度、增加业主与承包商之间的信任、为双方提供法律保护等。然而，它也有一些风险，如承包商在违约情况下可能需要支付巨额的违约金、银行可能会收取高额的手续费以及一些不诚实的承包商可能滥用履约保函的便利。
