银行保函是指由银行作为中介，根据客户需求出具的一种担保方式。它以银行信用为支持，承诺在被保证人不履行或无法履行合同义务时，向受益人支付一定金额的担保文件。由于其安全可靠、规范性强等特点，银行保函已成为现代商业活动中普遍使用的合同担保方式之一。
随着经济全球化和国际贸易的蓬勃发展，银行保函业务逐渐兴起并得到广泛应用。自上世纪80年代初引入中国以来，我国银行保函业务发展迅速。在国家政策的推动下，银行保函的应用范围不断扩大，业务种类不断增加，从最初的进口信用证保函、工程履约保函，拓展到现在的投标保函、预付款保函、履约保函等多种形式和领域。
银行保函业务具有许多优势。首先，银行作为担保方，其信用能力得到广泛认可，可以增强受益人对交易合作方的信任度。其次，银行保函灵活多样，能够根据不同合作方式和业务需求，提供相应的保函形式。再次，银行保函具备法律效力，一旦被保函人未按照约定履行义务，受益人便可向银行要求支付担保金额。
尽管银行保函业务发展迅猛，但也面临着一些挑战。首先，银行在出具保函时需要对保函申请人的资信情况进行评估，这需要消耗大量时间和人力资源。其次，随着市场竞争的加剧，一些不良商家或个体可能会采用欺诈手段来获取银行保函，给银行带来一定损失。此外，由于国际贸易中的语言、法律等差异，跨国银行保函业务也面临一定的难度和风险。
尽管银行保函业务面临着一些挑战，但随着国际经济交流合作的不断深化，银行保函业务仍有很大的发展空间。未来，随着技术的进步和信息系统建设的完善，银行在出具保函时将更加高效便捷，并且能够更好地防范欺诈行为。同时，国家政策的引导和支持将继续推动银行保函业务的创新发展，进一步拓宽其应用领域，促进经济社会的稳定与发展。
