履约保函是指在经济交易中，由担保人（通常为银行）以书面形式向受益人保证，在特定条件下，若承诺方不能履行合同义务，将承担相应的经济责任。它起到了确保交易的一方能够履行自己的义务，并保护另一方利益的作用。
根据不同的交易内容和风险情况，履约保函可分为三大类型：投标保函、履约保函和支付保函。
投标保函用于承诺在投标期间，如果中标方不能履行合同义务，担保人将赔偿受益人预计遭受的损失。
履约保函则用于确保中标后，中标方能够按照合同约定履行自己的义务，并承担违约责任。
支付保函用于确保承诺方按照合同要求进行付款，并在支付违约时承担相应的责任。
在动用履约保函时，以下几个要点需要特别注意：
首先，准确确定违约行为。履约保函的生效与否往往受到违约行为的限制，请确保对方明确违约，且该违约在合同约定范围内。
其次，及时通知担保人。一旦发现违约情况，应及时通知担保人，以便启动保函赔付程序。
最后，提供充分的证明材料。在请求赔付时，需提供充分的相关证据和资料，以加强自身权益和要求的可靠性。
虽然履约保函能够为交易双方提供保障，但也存在一定的风险。
首先，提起赔偿可能存在难度。由于保函是与银行等担保人签署，所以在实际操作中，受益人如果要求保金转付或提起对担保人的赔偿，可能需要法院裁定，并涉及相应的法律程序。
其次，担保人经营风险。担保人可能存在经营困难、违约等情况，从而影响其履约能力，给受益人带来一定的风险。
在选择履约保函时，应根据具体交易情况和需要进行综合评估。
首先，注意担保人的信誉和实力。选择有良好声誉、经营稳定的担保机构，以确保保函的可靠性和有效性。
其次，确认保函期限和金额。保函期限应与合同履行时间相符，并确保保函金额足够覆盖预计损失范围。
最后，了解保函费用和手续。不同担保机构对保函费用、手续等规定可能有所差别，需要明确相关费用和手续流程。
履约保函作为一种重要的支付工具和风险保障方式，对经济交易有着积极的促进作用。在合理运用的前提下，能够提高交易双方的信任度，促进经济社会的发展。
