履约保函，即保证金或履约保证书，是由保证人向受益人提供的一种担保工具，在合同签订后，保证人愿意承担若债务方无法按照合同规定履行义务，则由保证人支付一定金额给受益人作为赔偿。履约保函在商业交易中广泛应用，以确保双方的权益得到保护。
履约保函对于商业交易的顺利进行非常关键。首先，它可以帮助买卖双方建立信任和良好的合作关系。买家可以选择保证金作为交易安全的保障，而卖家则可以放心地履行合同义务，因为他们知道如果出现问题，有担保人会承担责任。其次，履约保函可以减少交易风险。如果发生违约情况，受益人可以通过履约保函获得经济赔偿，从而减轻因交易失败而造成的损失。
履约保函在各个行业和领域都有广泛应用。一般来说，它常见于建筑工程、国际贸易、金融等领域。在建筑工程中，履约保函可以作为投标保证金，确保承包商能够按合同要求完成工程；在国际贸易中，履约保函可以作为进口商向出口商提供的支付保证；在金融领域，履约保函可以用于担保借款人履行借款合同义务，保证金主体的信用可靠性。
申请履约保函通常需要经过以下步骤：首先，申请人与保证机构签订保函合同，确定担保金额和期限；然后，申请人需提供相关资料，如财务报表、合同文件等；接下来，保证机构会评估申请人的信用状况和可行性，并进行风险评估；最后，当申请通过后，保证机构会发放履约保函给被担保人并保留相应的保证金。
尽管履约保函在商业交易中有诸多好处，但也存在一定的风险。保证人需承担一定的经济责任，如果债务方无法按时偿还，保证人可能需要支付大笔赔偿款。此外，申请履约保函需要提供详细的财务和合同文件，因此应慎重选择保证机构，并确保资料真实、完整。另外，申请人需仔细阅读保函合同的条款细则，了解自己的权益和义务。
