履约保函是指在一份合同中，为确保合同当事人能够按照合同条款履行其义务而由合同当事人向第三方（通常是银行或保险公司）提供的担保信函。它主要用于保障承包商、供货商或者其他服务方能够按时交付产品或提供服务，并保证他们在履行合同义务方面的可靠性和责任承担。
履约保函分为两大类：一是投标保函，即在投标过程中提供的，以确保投标人能够按照中标标书的要求完成工程；二是履约保函，即在签订合同后提供的，以确保保证人能够如约提供产品或服务并履行相关义务。
履约保函对于双方当事人都有重要作用。对于委托方来说，通过履约保函可以确保合同得到履行，并获得相应的赔偿。对于提供履约保函的一方来说，它能够提高其在竞争中的优势，增加商业合作机会，并获得相应的经济利益。此外，履约保函还可以在一定程度上降低风险，维护信誉，促进商业往来。
申请履约保函通常需要以下步骤：首先，双方当事人要达成一致并签订正式的合同；其次，委托方需要填写相关的申请表格，并提供必要的证明文件和资料；接着，委托方将申请材料提交给保函发放机构进行审查；最后，如果申请通过，保函发放机构会向委托方发放保函信函，并将担保金额冻结在相关账户中。
在选择履约保函时，应注意以下几点：首先，了解不同保函机构的信誉与实力，选择有良好口碑和专业服务的机构；其次，根据项目的具体需求，确定保函的类型和金额；同时，要了解保函的费用、期限以及申请、解冻等相关事宜；最后，应与保函发放机构签订正式的合同，并明确双方的权利和义务。
在使用履约保函时，双方当事人需注意以下事项：首先，委托方要确保合同条款和要求符合实际需要和法律规定；其次，保函接收方要及时对保函的内容进行核查，确保其真实性和有效性；同时还需要注意保函的期限和使用范围，避免出现纠纷。此外，如若需要更改履约保函的内容或解除保函，双方需通过协商或法律途径解决。
