履约保函是指一种金融工具，由银行或其他金融机构发出，保证向受益人支付一定金额，以弥补合同中承诺的债务或义务未能履行所导致的损失。通常用于建筑工程、投资项目和国际贸易等领域，以确保交易各方按照约定条款履行其责任。
信用证是国际贸易中常见的支付方式。它是银行根据进口商的委托，以购买其所需商品或服务为目的，开立给出口商的书面承诺，保证在符合一定条件下，向出口商支付货款。
履约保函的权益人是与合同签订方直接相关的第三方，如施工单位、贷款机构等。而信用证的权益人则是出口商，他们可以通过信用证确保收到应有的货款。
履约保函的开立是由采购商选择合适的保证人，向其请求开立保函。而信用证则是由进口商申请银行开立，通过与进口方达成协议，以确保货款支付的效果。
履约保函的有效性通常与履约或违约有关，只有在合同中约定的条件或事件发生时才会起效。而信用证的有效性则取决于进口商需要符合银行设定的一系列条件，确保出口商能够按照贸易要求提供商品或服务。
履约保函的争议通常会根据签订合同的管辖法院进行解决。而信用证的争议则建立在国际贸易合同和国际贸易惯例之上，受到国际贸易仲裁机构的支持。
