银行保函是一种由银行发出的、保证付款给指定受益人的担保文件。它在国际贸易和工程建设中被广泛使用，为不同商业活动提供了安全保障。
根据使用场景和性质，银行保函可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函用于确保投标方认真参与招标过程，而履约保函则用于保证合同履行。
银行保函的主要作用是保护双方的权益。对于担保受益人来说，它提供了合同履行的信心，确保合同条件得到满足；对于受保函方来说，它提供了一个可靠的承诺，使其能够获得必要的资金或服务。
申请银行保函需要经过一系列步骤。首先，申请人需要向银行提交申请，提供相关的文件和资料。银行会对申请进行审核，并在通过后发出保函。受益人需要根据保函中的要求履行相应的义务，以便享受保函所提供的保障。
在选择银行保函时，有一些关键因素需要考虑。首先是信誉可靠性，选择一个有良好声誉的银行能够确保保函的有效性；其次是费用问题，不同银行对保函收取的费用可能会有所不同，需要进行比较；此外还需要考虑保函的条款和限制，确保符合自身需求。
银行保函的优势在于充分利用了银行信誉的优势，为各方提供了可靠的担保机制。然而，它也存在一些潜在的风险，例如银行风险、操作风险和违约风险。因此，在使用银行保函时，双方需要谨慎选择合作对象，并了解相关的法律规定。
