银行保函，也常被称为银行担保函或保证函，是由一家信誉良好的银行（保函发行人）向受益人（通常是合同中的对方）出具的一种书面承诺。这份承诺确保在特定条件下，如果委托人未能履行合同义务，银行将为受益人提供相关的支付或履约保证。
银行保函虽然在某些方面类似于履约保证金，但二者并不完全相同。履约保证金是在合同签订时缴纳的一定金额的保证金，以确保甲方履行合同义务。而银行保函是银行作为担保方对合同另一方提供的保证，虽然同样可以用于确保合同的履行，但它更加灵活和便捷，因为无需缴纳现金。
根据不同的用途，银行保函可分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函通常用于确保投标人在中标后能完成合同并满足合同条件。履约保函则主要用于确保受益人（合同中的另一方）在委托人未能履行合同义务时，能获得相应的付款或其他形式的补偿。
银行保函在经济活动中具有重要的作用。首先，它给予对方一定的信心和保障，使项目或交易更具可靠性。其次，银行保函可以降低与风险相关的成本，例如减少了对履约保证金的支付需求。此外，银行保函还有助于担保方（发行银行）与受益方之间的信任建立。
申请银行保函通常需要以下步骤：首先，申请人需与银行洽谈，并提供有关合同、业务状况和资信等必要的文件和信息。然后，银行将评估申请人的信用情况和可行性，并对申请进行审查和批准。一旦批准，银行将提供保函，并明确了保函的金额、有效期和具体条款。最后，申请人与受益人签署相关文件，并按照约定向银行支付一定的费用。
