履约保函是指银行根据合同约定，向受益人（通常为业主或收款方）出具的一种书面承诺，保证在特定条件下，承发人（即开立保函的银行）将按照合同要求，对被保函人（通常为中标方或付款方）履行付款义务、提供服务或完成工程。简而言之，它是一种对受益人给予额外保障的金融工具。
根据不同的用途和功能，履约保函可以分为三类：投标保函、履约保函和预付款保函。投标保函用于确保投标人能够按照其招标文件的规定，在中标后签订合同并履行合同义务。履约保函则是保证承发人能够按照合同约定，履行其承诺的经济义务。预付款保函则是确保被保函人能够按照合同要求提供预付款项或提供担保。
履约保函对受益人来说，是一种强有力的保障措施。当被保函人未履行合同义务、无法按照合同约定提供付款或服务时，受益人可以向开立保函的银行主张索赔，并通过司法程序追究其经济责任。同时，履约保函的存在也能够增加业主或收款方对中标方的信任，促进合作关系的稳定发展。
申请履约保函首先需要与银行建立合作关系，通常需要提供一些必要的文件和资料，如合同、企业营业执照、财务报表等。银行会根据申请方的资信状况和项目的风险等因素进行综合评估，如果符合条件，就可以获得银行出具的履约保函。
在使用履约保函时，双方需注意一些重要事项。首先，受益人应确保保函的有效性和真实性，并在履约过程中妥善保管相关文件。同时，被保函人需要按照合同约定提供相应的履约保证金或抵押物，确保能够履行合同。此外，双方还需了解保函中的条款和责任承担等细则，以避免可能的纠纷。
