在现代商业活动中，履约保函被广泛应用于各种经济领域，成为一种常见的担保工具。它能有效地保障合同的履行，维护交易各方的合法权益。当一方因各种原因无法按时履行合同义务时，履约保函可以提供有力保障，确保交易顺利进行。因此，了解履约保函的担保责任，对于商业活动中的风险管控和权益维护至关重要。
履约保函，是保证人应保证人之请求，通过出具书面文件，对保证人以外的两方或多方所签署的特定合同或协议的履行，提供独立、无条件、不可撤销的担保。它是一种独立保证，与被保证的合同或协议相分离，担保的范围和责任仅以保函为准，不因被保证合同或协议的任何变更而变更。
履约保函的担保责任范围主要包括：
保证人应担保被保证方按约履行合同或协议义务。这是履约保函担保责任的核心内容。当被保证方未能按约履行时，保证人应在保函规定的范围内承担担保责任，促使被保证方履行或由保证人自行履行。 保证人应承担违约赔偿责任。当被保证方未能按约履行导致损失时，保证人应在保函规定的范围内承担赔偿责任。赔偿范围一般包括直接损失、间接损失和预期利益损失等。 保证人应承担其他附带责任。履约保函可能还包含其他附带责任，如保证人应提供相关资料或协助、承担保函相关费用等。履约保函的担保责任并非没有限制，其主要限制包括：
担保责任以保函为准。履约保函的担保责任范围和条件以保函为准，不得超出保函的规定。保证人对超出保函规定的责任不承担担保责任。 担保责任不因被保证合同的变更而变更。履约保函的担保责任独立于被保证的合同或协议，即使被保证的合同或协议发生变更，保函的担保责任范围和条件也不随之变更。 担保责任不因保证人的内部原因而豁免。保证人因内部原因（如财务状况变化、管理层变更等）而产生的风险，不影响其担保责任的履行。 担保责任受到不可抗力影响。在不可抗力事件发生时，履约保函的担保责任可能受到影响，具体需根据保函的规定和相关法律法规确定。某工程项目，承包商因资金周转困难，无法按时支付工程款，工程面临停工风险。项目业主向银行申请开具了履约保函，要求承包商在规定期限内支付工程款，否则银行将从承包商的账户中扣划相应款项支付给业主。承包商因资金紧张，未能按时支付工程款，银行依照履约保函的约定，从承包商账户中扣划了工程款。此后，承包商资金周转好转，要求银行返还扣划的工程款，并主张履约保函的担保责任已解除。
分析：本案中，银行开具的履约保函具有独立性、抽象性、不可撤销性等特点，其担保责任不以承包商的实际履约为条件，也不因承包商的内部原因而豁免。承包商未能按约支付工程款，银行依照履约保函的约定扣划工程款，是履行担保责任的行为，而非违法行为。此后，承包商资金周转好转，不影响银行已履行完毕的担保责任。因此，承包商要求返还工程款并解除履约保函担保责任的主张，无法得到支持。
履约保函是商业活动中常用的一项担保工具，其担保责任独立、抽象、不可撤销，对交易各方的权益保障具有重要意义。了解和正确运用履约保函，可以有效管控合同履约风险，维护自身合法权益。需要注意的是，履约保函的担保责任有其特定范围和限制，在实际运用中应充分考虑被保证合同或协议的性质、交易各方的需求和风险等因素，合理确定保函的条款和条件，从而发挥其最大效用。
