在合同纠纷中，一方当事人可能存在逃避履行合同义务或故意拖延的情形，导致另一方当事人的合法权益受到损害。此时，采取财产保全措施就成为保障合同履行、维护自身权益的重要手段。那么，什么是财产保全？在合同法中，财产保全制度起到怎样的作用？在实践中，我们又该如何运用合同法中的财产保全条款来维护自己的权益呢？
财产保全，是指人民法院在利害关系人起诉或者申请之前或者当事人起诉期间，为保障将来的生效判决能够得到执行或者避免财产被转移损害当事人利益，对当事人的财产或者争议的标的物作出暂时限制处分的强制措施。
在合同法中，财产保全是合同履行保障制度的重要组成部分。当合同一方当事人有履行困难或有逃避履行义务的可能时，另一方当事人可以依法向人民法院申请财产保全，冻结或扣押对方的财产，以防止合同履行受到损失。
在合同法中，财产保全一般可分为两种类型：
诉讼前财产保全：在诉讼之前，利害关系人可以向人民法院申请财产保全，以防止当事人转移财产，保证将来的判决能够得到执行。
诉讼中财产保全：在诉讼过程中，当事人可以向人民法院申请财产保全，以防止对方当事人转移财产，保证诉讼请求能够得到实现。
根据我国《民事诉讼法》第一百条的规定，申请财产保全应当符合以下条件：
有明确的被保全人；
有具体的保全财产；
具有保全的紧急必要性；
不损害社会公共利益。
其中，具有保全的紧急必要性是指：
对方当事人有可能毁损、隐藏、转移证据或有可能逃跑；
对方当事人有可能转移、变卖、毁损财产或有可能逃避履行判决书确定的义务；
涉及机动车交通事故、医疗损害、产品质量、环境污染等侵权行为，为防止加重损害结果发生；
其他可能使人民法院将作出的判决难以执行或者造成当事人其他损害的情形。
在合同法中，财产保全的运用主要体现在以下方面：
保障合同履行：当一方当事人有履行合同的困难或有逃避履行合同义务的可能时，可以申请财产保全，以防止对方转移财产，保障合同的履行。例如，在买卖合同中，如果卖方有理由相信买方将无法支付货款，可以申请财产保全，冻结买方的银行账户，以确保货款能够得到支付。
维护自身权益：当一方当事人遭受合同违约损害时，可以申请财产保全，防止对方转移财产，维护自身合法权益。例如，在借贷合同中，如果借款人逾期不还款，出借人可以申请财产保全，冻结借款人的资产，以保障自己的债权能够得到清偿。
预防合同纠纷：在合同履行过程中，如果一方当事人有违约的苗头或征兆，另一方当事人可以申请财产保全，以预防可能发生的合同纠纷。例如，在工程承包合同中，如果发包人发现承包人有拖延工期的迹象，可以申请财产保全，以确保工程如期完工。
在运用合同法中的财产保全时，需要注意以下几点：
符合保全条件：申请财产保全必须符合法律规定的条件，如有明确的被保全人、有具体的保全财产等，不能随意申请。
及时申请：财产保全具有时效性，当发现有保全的必要时，应及时向人民法院申请，避免错过最佳时机。
提供担保：申请财产保全时，人民法院可能要求申请人提供担保，以防止因错误保全造成被保全人的损失。
依法申请：申请财产保全应遵守法律程序，提供真实、准确的信息，不得滥用保全权。
及时解除：在保全目的达成或保全理由消失后，申请人应及时向人民法院申请解除财产保全，不得无限期地维持保全状态。
【案例】甲公司与乙公司签订一份买卖合同，约定由甲公司向乙公司购买一批钢材。合同签订后，甲公司按约支付了全部货款，但乙公司迟迟不交付钢材。甲公司担心乙公司将货款用于其他用途，无法如期交付钢材，遂向人民法院申请诉讼前财产保全，请求冻结乙公司银行账户中的相应资金。人民法院审查后，裁定准许保全。
【分析】本案中，甲公司与乙公司签订了买卖合同，甲公司已履行付款义务，乙公司应按约交付钢材。但由于乙公司迟迟不交付钢材，甲公司担心乙公司将货款用于其他用途，无法履行合同，因此申请财产保全，符合财产保全的条件。人民法院审查后，裁定准许保全，保障了甲公司的合同履行，维护了甲公司的合法权益。
综上所述，合同法中的财产保全制度，是保障合同履行、维护当事人合法权益的重要手段。当合同一方当事人有履行困难或有逃避履行义务的可能时，另一方当事人可以依法申请财产保全，冻结或扣押对方的财产，以防止合同履行受到损失。在运用财产保全时，应符合法律规定的条件，及时申请，并注意提供担保、依法申请和及时解除保全。总之，掌握并运用好合同法中的财产保全制度，可以有效保障合同的顺利履行，维护自身的合法权益。
