银行保函是指银行为了保证债权人的利益，以银行自己信用承诺为基础所开立的一种信用凭证。它通常被用于担保债务人在合同履行中可能发生的付款违约等风险。
我们可以通过一个简单的例子来理解银行保函的工作原理。假设小明想要在某个城市购买一套房子，房东要求他提供一个房屋买卖合同的履约保证金，以确保小明能够按时支付购房款项。小明并不愿意将大笔资金直接支付给房东，因为他担心如果房东跑路或出现其他问题，他可能无法取回款项。
这时，小明可以选择向银行申请一份履约保函。银行会评估小明的信用状况，并且根据小明与房东签订的买卖合同的约定，开立一份保函。保函中将明确规定银行愿意承担的责任和金额，以及需要出示的相关文件和要求。
一旦小明向房东出示了由银行开立的保函，房东就可以放心地将房屋交给小明并收取购房款项。如果小明按时支付了所有款项，那么保函的责任就结束了。但是，如果小明没有按时支付或出现其他问题，房东可以根据保函中的约定向银行提出赔付要求。
在这个例子中，银行扮演着信用背书机构的角色。它通过开立保函为小明提供了一种替代直接支付保证金的方式，同时为房东提供了一份更可靠的担保。银行保函的作用就是确保合同双方的权益平衡，并减少因付款违约等风险而引发的纠纷。
