民事诉讼是指当事人通过司法机关解决民事纠纷的一种方式，而在正式进入诉讼程序之前，诉前保全作为一种措施可以起到有效维护当事人权益的作用。
诉前保全是指对具有现实性的、紧急性的、法律争议焦点并容易导致权益无法实现的财产或其他财产状况采取措施以确保诉讼目的得以实现的一种临时措施。它主要包括财产保全和证据保全两个方面。
财产保全指对被申请人的财产进行保护，防止其转移、变卖、损毁等行为，以便在审理程序中能够有效执行裁判结果。例如，对被告方的房产、银行账户等进行查封、冻结等操作。
证据保全则是为了防止证据灭失或难以取得而采取的措施，确保诉讼中所需的证据可以完整保存。例如，对涉案文件、物品等进行抄录、扣押、拍照等处理。
诉前保全主要有以下几个特点：
首先，诉前保全是一种临时措施，其目的在于防止当事人在诉讼过程中通过非法手段转移、销毁财产或证据，保障诉讼效果。
其次，诉前保全的申请程序相对灵活，可以根据具体情况选择采取适当的措施进行保全。申请人需要提供充分的证据以证明所申请的保全措施符合法律规定，并能够达到保全目的。
再次，诉前保全的效力并非永久性的，它可以在特定条件下被解除。例如，被保全财产的主张权利消失、案件裁判终结等。
最后，诉前保全的执行由人民法院负责，申请人必须支付一定的保全费用，同时承担损害赔偿责任。这也确保了申请人不滥用诉前保全权利的情况发生。
总之，诉前保全作为民事诉讼中的一项重要制度，旨在保护当事人的合法权益。它在维护公平公正的诉讼环境、保障司法机关的裁判有效性以及预防诉讼风险等方面发挥着重要的作用。
