招投标是指采购机构通过公开的方式向社会上发布采购需求，供应商在规定的时间内提出报价，最终确定中标人的过程。而在招投标过程中，申请保函是经常使用的一种方式。
那么，什么是保函呢？保函，简单来说，就是在招投标过程中，为了保证招标方和投标方在合同履行过程中的权益，由储备金银行或保险公司等机构出具的书面担保文件。通俗来讲，保函就是一个承诺，在一定条件下，若承诺不履行，则由保证人承担相应责任，以确保参与招投标活动的各方的利益。
申请保函对于投标方来说有哪些好处呢？首先，申请保函可以增加投标方的信誉度和可信度。因为保函是由储备金银行或保险公司等有信誉的机构出具，代表了其对投标方的认可和支持，能够提高投标方的竞争力。
其次，申请保函可以减少投标方的财务压力。在招投标过程中，往往需要交纳一定的招标保证金，作为保证其能够履约的凭证。而通过申请保函，投标方可以不用直接缴纳招标保证金，从而减轻了财务压力。
此外，申请保函还可以提高投标方与采购机构之间的合作信任度。在申请保函的过程中，投标方需要向保证人提交相关的材料和证明，保证人会对这些材料进行审核和调查，从而增加采购机构对投标方的了解和信任。这种信任关系可以为双方今后的合作铺平道路。
那么，如何申请保函呢？一般来说，投标方需要向保证人提供以下几类材料：一是投标方的注册登记文件及经营许可证明；二是投标方的财务报表，包括资产负债表、利润表和现金流量表等；三是投标方的近期业绩和参与过的类似项目情况；四是担保人的个人信用材料；五是与投标项目相关的其他证明文件。这些材料能够帮助保证人评估和判断投标方的融资能力和履约能力。
综上所述，申请保函在招投标过程中起到了保障利益、提高信誉度和减轻财务压力等作用。对于投标方来说，合理申请保函是一种明智的选择。
