履约保函和预付款保函是国际贸易中的常见保函，它们在形式和作用上有一些区别。
首先，履约保函是指卖方为了确保买方能够按照合同规定履行义务而向买方所提供的一种保证。当买方未能按照合同约定支付货款或者提供必要的文件时，卖方可以向保函开立行（即承兑行）索赔。
然而，预付款保函则是指卖方向买方提供的一种保证，以确保卖方顺利收取预付款。根据合同的规定，买方需要在交货之前支付一定比例的货款作为预付款。如果买方未能按照合同约定支付预付款，卖方便可以向保函开立行索赔。
从形式上来看，两者也有一些不同。一般来说，履约保函是由卖方授权或委托银行代为开立的，承兑了保函的银行是具有良好信誉和偿付能力的大型商业银行。而预付款保函则通常是由买方授权或委托自己的银行代为开立，以确保卖方可以及时收到预付款。
此外，在金额上也存在一些不同。履约保函的金额通常是根据合同总金额的一定比例来确定的，主要是为了覆盖双方在合同履行过程中可能产生的损失。而预付款保函的金额则是根据合同规定的预付款比例来确定的，主要是为了确保卖方能够按时收取预付款。
需要提醒的是，无论是履约保函还是预付款保函，在使用过程中都需要注意一些细节。例如，在开立保函之前，双方应该明确保函的开立和索赔条件，并严格按照合同约定办理保函的手续。同时，开立保函的承兑行也要具备良好的沟通和配合能力，以便及时处理索赔请求。
综上所述，履约保函和预付款保函在形式、作用和使用过程中都有一定的区别。无论是卖方还是买方，在进行国际贸易时，应根据具体情况选择适合自己的保函方式，并严格遵守相关的合同约定和操作规程。
