银行保函是指银行以书面形式向受托人发出的，保证在一定条件下按照约定对委托人提供付款或履行义务的一种权利文件。保函相当于银行为其客户担保，确保其能够满足合同中的交付、质量或回收要求。
在国际贸易中，银行保函被广泛使用。作为一种国际支付方式，银行保函给买卖双方带来了很大的安全感。对于卖方来说，银行保函可以有效避免买方拖欠货款或违约的风险；对于买方来说，银行保函可以确保卖方按照合同要求履行责任，保证自己的权益不受损害。
保证金是指参与投标、竞标等活动时，投标人、竞标人根据规定缴纳给招标人、拍卖人的一定金额。保证金的存在旨在提高投标、竞标活动的诚信度和可靠性，减少恶意投标、竞标行为。
有些时候，银行保函和保证金也会结合起来使用。比如，在一些工程项目中，招标人要求投标人在递交投标文件时提供银行保函作为质保函，并额外缴纳一定金额的保证金。如果投标人最终中标并成功履行合同，保证金将会被退还；如果投标人违约或无力履行合同,则保证金将被没收。
银行保函和保证金的使用，有利于促进商业活动的顺利开展。它能够为各方提供一种安全、可靠的支付和担保形式，降低交易风险，增加合作信任度。
然而，银行保函和保证金的使用也存在一些问题。首先，申请银行保函需要各方承担一定费用，特别是对于中小企业来说，这可能会增加财务压力。其次，保证金虽然可以起到限制投标、竞标人恶意行为的作用，但也可能对一些良性竞争造成不必要的负担。
因此，对于银行保函和保证金的使用，各方应该权衡利弊，结合实际情况做出明智的选择。同时，相关机构和政府部门也应加强监管，规范银行保函和保证金的使用，保护各方的合法权益。
