投标保证金是在招标过程中，为了保证投标人能够按照招标文件的要求履行合同，在投标结束前需要缴纳的一笔金额。这一项费用在招标流程中被广泛采用，并且在许多国家都有相应的法规进行监管。
然而，投标保证金并不等同于保函。保函是指投标人向招标方提交的一种担保工具，它保证了投标人在中标后能够遵守合同约定，并承担相应的责任。而投标保证金则是资金的一种形式，主要起到激励招标人认真参与、确保中标后能够及时履约的作用。
投标保证金的数额通常由招标方在招标文件中规定，并通过公示向所有投标人公布。投标人需要在投标截止日期前缴纳保证金，一般以银行汇票或现金形式支付。如果投标人最终未中标，保证金将会返还给投标人；如果中标，保证金将会作为履约保证金的一部分被扣留，用于在项目履约过程中可能产生的滞纳金或违约赔偿。
投标保证金的缴纳具有一定的风险性。有时，招标方可能会未按照合同约定归还投标保证金，给投标人造成损失。此外，在招标过程中，如果相关法律法规不严格，也可能出现资金管理混乱、投标保证金被挪用等问题。因此，投标人在参与投标前应该充分了解招标方的信誉和实力，并谨慎选择合作伙伴。
对于投标人而言，投标保证金的数额也需要考虑到项目的规模和风险。过高的保证金金额可能会增加企业的财务压力，尤其是对于中小型企业而言。因此，制定合理的投标保证金政策和规范，并且加强对投标人的监管，以保障公平竞争和市场秩序的形成，成为招标市场的重要课题。
综上所述，投标保证金是招标过程中的一项费用，旨在保证投标人能够履行合同义务。与保函不同，投标保证金是资金形式，具有一定的风险性。投标人需要谨慎选择招标合作伙伴，同时加强对投标人的监管，以确保招标市场的公平竞争和秩序形成。
