在国际贸易中，运输合同是各方为了保证货物的安全和快速交付而签订的合同。然而，由于运输环节存在风险，为了加强履约保障，许多国际运输合同会要求提供履约保函。
那么，什么是履约保函呢？履约保函是指承运人或物流公司在签署国际运输合同时，向委托人提供的一种担保措施。其主要目的是确保承运人能够按照合同约定的条件履行义务，并承担相应的责任和风险。
履约保函包括两个方面的内容：一是货物的安全保障，即保证货物在运输过程中不丢失、不损坏；二是时间的保障，即确保货物能够按照约定的时间准时到达目的地。
为什么国际运输合同需要履约保函呢？一方面，国际运输具有跨境、长途等特点，涉及到多种运输方式和中转环节，因此风险较高。承运人提供履约保函可以增加委托人对货物安全的信心，以及对交货时间的保障。另一方面，国际贸易的性质使得运输合同中的履约条款更为重要，承运人如果不能按时履约可能导致委托人遭受经济损失或声誉损害。
与此同时，履约保函还可以作为打包承诺、信用证和投保等方式之外的一种选择。相比于信用证，履约保函不仅提供了货物安全的保障，还能够解决运输期间可能发生的其他风险。相比于投保，履约保函更加简便灵活，不需要额外的费用支付。
那么，履约保函的具体执行流程是怎样的呢？在签订运输合同之前，承运人会与委托人商定相关的履约保函内容，例如保函金额、保函期限等。一旦出现违约行为，委托人可以通过履约保函向承运人主张赔偿权益，并且履约保函金额通常相当于合同价值的一部分。
总之，国际运输合同需要履约保函是为了增加合同的履约保障和风险分担。履约保函在国际贸易中具有重要的意义，能够帮助委托人确保货物的安全和及时到达，同时也确保了承运人的责任和信誉。对于参与国际贸易的企业来说，注重运输合同的履约保障是确保业务顺利进行的重要环节。
