信用证（Letter of Credit）和银行保函（Bank Guarantee）是国际贸易中常用的支付方式和风险保障工具。虽然它们都与银行有关，但其性质和作用却有所不同。
首先来看信用证。信用证可以被视为对进口商和出口商之间交易的一种保障机制。它是银行按照买卖双方协议而开立的一份文件，表示在特定时间内，由开证行向受益人支付一定金额的款项。简单来说，信用证是出口商在履行合同后，向进口商额外提供的支付保障。这种方式可以确保出口商及时获得应得的货款，同时给予进口商确定付款的方式和日期。
相比之下，银行保函则更多地关注交易的履约能力。银行保函是银行以自己的信誉为基础，保证受益人在特定条件下，根据合同要求获得一定款项的支付。与信用证不同，保函主要强调的是债务人是否能按照合同规定履行义务，如果债务人未履行合同，受益人可向保函开立行索赔金。
另一个不同点在于信用证和银行保函涉及的主体不同。信用证是由买卖双方约定并通过银行开具，即使出口商违反合同规定，其货款也将由开证行进行支付。而银行保函通常以银行作为债务人与客户签署，并且是根据客户需求而开立。如果客户未履行合同义务，则受益人可向开立保函的银行索赔。
最后，信用证和银行保函在使用范围上也有所区别。信用证主要应用于国际贸易中，特别是对进口商和出口商之间进行结算付款方面。而银行保函则更广泛地用于各种商业活动，例如建筑工程、担保等方面。
总结起来，信用证注重的是支付保障，主要应用于国际贸易；银行保函更关注交易履约能力，广泛适用于各种商业活动。了解它们的区别可以帮助企业根据实际需求选择合适的支付方式或风险保障工具。
