保函（Bank Guarantee）是一种国际贸易中常见的付款方式，它是银行以其信用为基础，承诺在特定条件下，在一定期限内向受益人支付一定金额的担保文件。
保函一般由买方与卖方之间的交易中使用，它可以确保卖方在交货后能按时收到应得的款项。保函相当于买方的担保凭证，提供给卖方以证明买方将按照合同约定进行付款。这样，卖方就能够放心地履行合同义务，并确保在交货后获得付款。
在保函交易中，买方向银行支付一定金额的保函费用，并向银行提供特定的要求和条件。银行会根据买方的指示开出保函，并将其寄给卖方。一旦卖方根据合同交付商品，同时符合保函规定的条件，那么银行就会按照保函的约定向卖方支付相应的款项。
保函作为一种支付方式，相比其他方式具有一定的优势。首先，保函可以提高交易双方之间的信任度。买方通过提供保函，向卖方证明其具备充足的资金支付能力，从而增加交易的可靠性。其次，保函可以确保卖方按时收到付款。即使买方未能履行合同义务，卖方仍然可以向银行索取款项，减少了风险。
然而，保函也存在一定的风险和劣势。首先，开立保函需要支付一定费用，这是双方都需要考虑的成本。其次，保函有一定的时效性，在特定期限内有效。如果卖方未能及时交货，或者买方未能按时支付，可能会导致保函失效。
总的来说，保函作为一种支付方式，在国际贸易中具有较高的应用率。它可以有效地解决交易中的信任问题，并增加双方之间的安全感。但同时，保函也需要注意使用时的条件和期限，以免引发不必要的风险和纠纷。
