履约保函是国际贸易中的一种重要文件，用于保障交易双方的权益。在谈及履约保函之前，首先需要了解其所处的贸易背景。
全球化经济发展推动了国际贸易的蓬勃发展，为各国之间的经济往来提供了更多机遇和挑战。然而，由于交易双方存在着信息不对称、信任缺失等问题，导致在合同签订过程中常常出现纠纷和争议。这就使得保证手段成为了确保交易安全的必要措施之一。
履约保函即为一种保证手段，是银行或金融机构向购货人或承包商出具的书面承诺，保证其按合同条款约定履行相应义务。它承载着银行或金融机构的信誉和违约责任，可以为交易双方提供相对独立的保障。
在国际贸易中，履约保函被广泛应用于多个领域。一方面，对于买方而言，履约保函可以作为招标投标时的投标保证金，确保投标人能够履行合同义务；另一方面，对于卖方而言，履约保函可以作为支付保证金，保证买方按合同要求支付货款。
履约保函的贸易背景主要有以下几个方面。首先，它弥补了传统担保方式的不足。传统担保方式主要依赖于抵押品或担保人的财力来确保交易安全，但对于国际贸易而言，跨国交易和风险较大，传统担保方式容易受到各种限制，因此需要一种更加可靠、灵活的保证方式。
其次，履约保函的使用也受到国际贸易法规的支持和推动。例如，联合国国际货物销售合同公约（CISG）等国际法律文件明确规定了履约保函的使用条件和要求，为各国提供了法律基础和统一的规范。
最后，随着信息技术的迅速发展，履约保函的电子化也逐渐成为趋势。通过利用互联网技术，银行和金融机构可以在线上出具和处理履约保函，加快了交易的速度，并提高了交易的安全性和可追溯性。
总之，履约保函作为一种国际贸易中常用的保证手段，具有重要的贸易背景。它为交易双方提供了一定的信任和保障，促进了国际贸易的发展。随着全球化经济的不断深入，履约保函在未来的国际贸易中将扮演更加重要的角色。
