保函是一种担保方式，指由银行或保险公司向受益人出具的书面承诺，保证在被保函约定的条件下对受益人进行赔偿。在国际贸易中，常用的保函包括出口预付款保函和履约保函。
出口预付款保函是出口商（申请人）为了向进口商（受益人）提供担保，确保进口商预付的货款安全。当进口商支付预付款后，如果申请人无法按照合同约定履行交货义务，进口商可以向保函开证行（发证银行）提出索赔要求。
履约保函是用于保障合同履行的一种担保方式。通常在合同签订之后，申请人通过银行向受益人出具履约保函，承诺在合同履行期内完成合同项下的义务。如果申请人未能按时履约，受益人可以向保函开证行提出索赔。
出口预付款保函主要用于确保进口商支付预付款的安全，以减少申请人违约的风险。而履约保函则是用于确保申请人按照合同约定履行义务，防止申请人无故违约。
对于出口预付款保函，只要申请人未能按照合同约定交货，进口商即可向保函开证行提出索赔，无需提供额外证明。而履约保函的索赔条件相对严格，通常需要受益人提供充分的证据证明申请人未能按照合同约定履行义务。
出口预付款保函的有效期通常长达6个月至1年，以确保进口商有足够时间索赔。而履约保函的有效期一般与合同履行期限相对应，保函到期后自动失效。
出口预付款保函和履约保函都是常用的担保方式，但其用途、索赔条件和时间限制存在一定的区别。了解这些区别对于进口商和出口商来说至关重要，可以帮助他们在国际贸易中更好地保障自身权益。
