履约保函，又称为履约担保函或保函，是指供应商或承包商在与其他企业签订合同时，通过银行或保险公司提供的一种担保方式。它起到保证质量、履行合同义务的作用，确保合同的有效执行。
首先，履约保函可以增加信用度。对于供应商或承包商来说，持有履约保函能够显示其具备稳定的财务状况和可靠的履约能力，从而提高合作伙伴对其的信任度。
此外，履约保函还可以保障合同交付与履行。当供应商或承包商无法按照合同约定完成相关责任时，购买方可以向保函所承诺的银行或保险公司索赔，保障自身利益。
开立履约保函通常需要以下步骤：
首先，供应商或承包商需要向银行或保险公司提交申请，提供相关资料和证明文件，包括合同、财务报表、信用记录等。
接着，银行或保险公司会对申请人的信用状况和履约能力进行评估，判断是否批准开立保函，以及保函金额的确定。
最后，一旦申请获得批准，银行或保险公司将会开立保函，并向申请人发放相应的保函证书。
根据具体的使用场景和业务需求，履约保函可以分为多个种类：
首先，有返还保函。这种保函主要用于确保承包商在工程项目中遵守规定，按时交付，并在尽职调查通过后返还保函。
其次，有支付保函。这种保函通常用于确保供应商按合同约定提供产品或服务，并在购买方确认满意后，支付给供应商相应的款项。
此外，还有投标保函、售后服务保函以及招标保函等，它们在不同场景下起到保障交易安全的作用。
在申请和使用履约保函时，需要注意以下几点：
首先，申请人应该选择可靠的银行或保险公司合作，确保保函的有效性和可信度。
其次，申请人需要了解保函的具体条款和保障范围，以便在实际使用过程中掌握自己的权利和义务。
最后，对于购买方和申请人来说，及时检查保函的有效期限，以免因失效而造成交易纠纷。
