履约保函，又称为履约担保函，是指在合同签订过程中，买方或受益人要求卖方提供的一种担保工具。该函保证了卖方按照合同约定履行其义务，并承担由于违约所导致的损失。履约保函的作用既可以确保双方交易的顺利进行，也能够提供赔偿机制，以应对潜在的风险。
履约保函的交付时间通常根据合同的约定来确定。一般而言，卖方需要在合同签订后的一段时间内（可能是数天或数周）内向买方提交履约保函。这样可以在交货前确保合同的有效性，保护买方免受卖方违约行为的损失。
在某些情况下，买方可能要求卖方在合同签订后立即提供履约保函。这通常出现在交易规模较大、风险较高或买方对卖方信誉缺乏信任的情况下。通过要求尽早提供履约保函，买方可以确保在交易开始之前就有了一定的保障。
另一种常见的做法是，卖方需要在交货之前向买方提交履约保函。这样，买方可以在交付货物之前确认卖方的履约能力，并确保在交易完成前有充分的担保。同时，交货前递交履约保函还可以防止卖方可能出现的违约行为，保护买方的利益。
通常情况下，履约保函由信用证银行或其他第三方机构来开立。这些机构会对卖方的资信状况进行评估，并确保在签发履约保函时有足够的资金担保。因此，买方可以通过接受由第三方机构出具的履约保函来获得更大的保障。
履约保函作为一种重要的担保工具，在国际贸易和大规模交易中发挥着至关重要的作用。买方通过要求卖方提供履约保函，可以确保自身的利益不受侵害，并获得一定程度的赔偿保障。而卖方则需要充分理解履约保函的安排和要求，以避免在交易过程中出现不必要的纠纷或违约行为。
