银行保函是一种在商业交易中常见的担保工具，它由银行出具，为受益人提供一定金额的支付保证。根据国际贸易惯例，银行保函被广泛应用于合同履约、招投标和保证金等领域。
银行保函可以分为两大类：履约保函和投标保函。履约保函主要用于确保合同的履行，而投标保函则用于保证投标人在中标后能够按照合约要求履行合同。
申请银行保函的流程相对简单，通常包括以下几个步骤：
1. 签订合同：申请人与受益人签订合同，并约定需要提供银行保函。
2. 申请保函：申请人向银行提交保函申请，并提供相关文件和资料。
3. 审核与批准：银行对申请材料进行审核，并根据申请人的信用和资信状况，决定是否批准保函的开立。
4. 开立保函：银行根据批准结果，出具保函并发送给受益人。
申请银行保函通常需要支付一定费用，这些费用通常包括手续费和保函费率两部分。手续费是指申请人向银行支付的相关手续费用，而保函费率是指按照所需保函金额计算的费率。
在大多数情况下，银行保函是无需实际付款的。银行保函的目的是提供一个支付保证，以确保合同的履行。只有在申请人未能按照合同要求履行义务时，受益人才可以向银行要求支付。
综上所述，银行保函是一种重要的商业担保工具，它为商业交易提供了保障。虽然申请银行保函需要支付一定费用，但在大多数情况下，实际付款并不发生。因此，银行保函对于提高交易可信度和风险管理至关重要。
