履约保函是指在一项合同中，为了确保承诺方能够按照合同约定的条件和条款履行自己的义务，而委托第三方机构发放的一种担保证明。它不仅有助于确保双方合同义务的履行，还有利于增加信任及减轻风险。
保函过期不退还已经成为一些企业执行履约保函时遇到的普遍问题。通常，在合同完成后，如果没有发生争议或违约，则保函会被解除。然而，有时候卖方并没有按照合同规定的时间来要求返还履约保函，从而导致保函过期不退还的情况发生。
保函过期不退还的主要原因之一是合同履行不完全，即卖方没有按照约定的合同条件来完成交付或提供服务的义务。在这种情况下，买方可能会认为卖方存在违约行为，从而拒绝退还履约保函。
另外，有些企业在合同签订时并不了解保函的性质和使用方法，导致保函过期后没有及时要求返还。此外，一些中小企业可能缺乏相关法律知识，无法正确对待履约保函，也会造成保函过期不退还的问题。
首先，卖方应该确保自己按照合同规定的时间和条件完成交付或提供服务的义务，以免给买方理由认为存在违约行为。其次，买方在合同签订之前应充分了解履约保函的作用及相关法律规定，并与卖方明确约定保函的期限和处置方式。
另外，双方在合同履行过程中应建立良好的沟通机制，及时解决可能引发争议的问题，以避免因此产生保函过期不退还的情况。最后，有关部门也应该加强对履约保函的监管，确保保函的使用不受侵害。
无论是卖方还是买方，在执行履约保函时都应保护自己的合法权益。对于卖方来说，要严格按照合同约定履行义务，以免给买方抓住漏洞推诿责任。对于买方来说，要在保函有效期内主动要求返还，或者及时寻求法律援助维护自己的权益。
履约保函对于双方合同的履行具有重要作用，但保函过期不退还的问题也需要引起足够重视。只有通过加强合同管理、完善法律法规和提高意识，才能有效地解决保函过期不退还的困扰，保障合同交易的顺利进行。
