保函（Letter of Guarantee）是一种由银行或保险公司出具的法律文件，向受益人承诺履行某项义务或偿付一定金额的担保。它在国际贸易和工程项目中得到广泛应用，其中包括预付款保函和支付保函。
预付款保函（Advance Payment Guarantee）是指卖方要求买方在合同签订后预先支付一定比例的货款作为担保，以保障卖方避免因买方违约而损失货款。预付款保函可以确保卖方在合同履行前及时获得资金，并减少买方违约风险。
支付保函（Payment Guarantee），又被称为履约保函或满足保函，是在合同履行过程中为保障卖方权益而设置的担保形式。当卖方履行了合同规定的条件时，支付保函的受益人将支付相应的款项给卖方，以确保卖方能够获得合同约定的货款。
尽管预付款保函和支付保函都是担保形式，但它们在用途和责任上存在一些差异。预付款保函主要用于保证买方向卖方预先支付的货款，以确保卖方在履行合同前能够获得资金；而支付保函则是为了保证卖方在履行合同后能够及时获得货款。
申请和使用预付款保函和支付保函的流程大体相似。首先，买卖双方需就保函开立事项进行谈判，并明确定义责任、金额和期限等。然后，买方向发票开具银行提交该保函的申请，银行根据申请人的信用状况评估是否接受保函的开立。最后，在经核准后，银行将出具保函并发送给受益人。
在选择预付款保函或支付保函前，买卖双方需要根据合同条件和实际情况进行仔细考量。如果卖方更关注确保在履行合同前获得资金，预付款保函可能是一个更好的选择；而如果卖方更关心在履行合同后即时拿到货款，支付保函则可能更适合。
预付款保函和支付保函在国际贸易和工程项目中发挥着重要的保障作用。虽然它们在用途、申请流程和责任上存在一些差异，但无论哪种形式，都为买卖双方提供了一定的安全和信心，促进了商业活动的顺利进行。
