履约保函和预付款是国际贸易中常用的两种商业手段。履约保函是指买卖双方在合同签订后，出卖方要求买方提供的一种担保方式。预付款则是卖方在发货前要求买方支付的部分或全部货款。
虽然履约保函和预付款属于不同的商业手段，但它们可以同时适用。这是因为履约保函的作用是确保买卖双方按照合同的约定履行义务，而预付款则是为了保证卖方能够按时交付货物。履约保函可以增加买方对卖方信任的程度，而预付款可以减少卖方对买方信用风险的担心。所以，在某些情况下，买卖双方可以同时选择使用这两种手段。
履约保函的主要优势在于可以增加买方对卖方的信任度。通过提供履约保函，卖方可以向买方证明自己有能力按时交付货物，并承担相应的责任和义务。同时，对于买方来说，履约保函也是一种有力的法律依据，可在合同履行过程中维护自身权益。
预付款的主要优势在于可以减少卖方对买方的信用风险担忧。通过要求预付款，卖方可以确保买方具备支付货款的能力，并且在发货之前就获得一部分或全部货款。这对于卖方而言，可以提前获取资金，降低了交易风险。
在使用履约保函和预付款时，买卖双方应根据具体情况制定合理的条款。为了避免可能出现的风险，建议买卖双方在合同签订之前明确履约保函和预付款的相关事项，比如履约保函的金额和有效期限，预付款的比例和支付方式等。
在实际应用中，买卖双方也需要注意一些问题。首先，在选择履约保函的机构时，应该选择有信誉和声誉良好的金融机构。其次，在签署履约保函时，应严格按照合同约定的履行义务。最后，在支付预付款时，买方应确定卖方的身份和信用水平，以防止任何可能的风险。
