保证金，顾名思义就是为了保证某项交易或合同的履行而由一方按规定数额提供给对方的一笔钱款。通常用于房地产、建筑工程等大型项目中，作为一种风险控制机制，以确保合同方能履约。
保证金有多重作用。首先，它可以展示合作方的诚意和信誉，增加对方对合作的信任。其次，它作为一种履约保障，能够迫使合同方按约定履行责任，减少违约风险。此外，保证金也可以作为债权人在债务人发生违约情况下追索赔偿的一部分资金来源。
保证金的退还通常由合同双方事先约定的条件和流程来决定。如果合同期满且各方履行了自己的责任，保证金会被原路退还。但若有一方违约，则可能导致保证金被扣除或没收。在退还保证金时，应确保双方对于保证金的处理达成一致。
保函是银行或保险公司向受益人出具，承诺在特定情况下向受益人提供一定金额的赔偿的一种书面文件。保函常用于国际贸易和工程建设等领域。与保证金类似，保函也起到了履约保障的作用。然而，保函与保证金并非完全等同，只能视为替代形式之一。
在提供或接收保证金时，需要注意以下风险和事项：首先，合同双方应明确保证金的数额、支付方式、退还流程和条件等内容，并签订相关协议进行约束；其次，不论是提供还是接收保证金都需要与对方建立信任，检查对方的资质和信誉度；最后，有必要了解当地法律法规对保证金的规定，以便在纠纷发生时维护自身权益。
保证金在商务合作中扮演着重要的角色，作为一种履约保障，有助于增加信任、减少风险。合同双方应当在合作开始前明确保证金相关的细节，并遵守协议中的约定。通过正确使用和处理保证金，可以有效预防和解决合同纠纷，促进商业交易的顺利进行。
