银行保函，也称为信用保函或保函，是由银行出具的一种金融担保工具。它保证了受益人在特定条件下，能够收到承诺的款项或履约责任的履行。银行保函通常用于贸易、建筑工程、投标等领域，作为交易各方之间的担保手段。
银行保函分为不可撤销保函和可撤销保函两种。不可撤销保函一经开立，除非获得受益人同意，否则无法撤销，具有较高的担保性质。而可撤销保函则可以在一定条件下由开立银行撤销，灵活性略高，但担保性也相对较低。
银行保函的执行大致分为三个阶段：开立阶段、履行阶段和索赔阶段。在开立阶段，申请人向银行提供相关资料，银行根据申请人的要求出具保函。在履行阶段，受益人满足保函约定的条件，向银行提出支付或履约要求，银行根据实际情况进行处理。如果发生违约或争议，在索赔阶段，受益人可以向银行提出索赔请求。
银行保函作为一种金融担保工具，具有以下几个作用和意义：1) 它增强了交易各方之间的信任，降低了风险；2) 它提供了受益人在合同履行中的保障，确保他们能够按照合同要求得到应得的权益；3) 它促进了经济的发展和贸易的顺利进行，为各类商业活动提供了资金支持。
在使用银行保函时需要注意以下几点：1) 双方应详细审阅保函的条款，确保保函中的条件、金额等信息准确无误；2) 受益人应及时履行保函约定的条件，以免引发纠纷；3) 申请人和受益人应建立良好的沟通渠道，及时解决问题；4) 如遇纠纷或争议，可通过协商、调解或法律途径解决。
在选择合适的银行保函时，需要考虑以下几个因素：1) 选择声誉良好的银行，确保其信用可靠；2) 根据交易需求选择不同类型的保函，确定是否需要可撤销或不可撤销的保函；3) 尽量选择具有灵活条款的保函，以满足实际需求；4) 考虑保函费用及相关手续，选择经济合理的保函。
