履约保函是指保证申请人按照合同约定的义务和条件履行合同义务的一种担保方式。在国际贸易、工程建设以及其他商业活动中，为确保交易安全和信任，购买方通常要求卖方提供履约保函作为担保手段。
履约保函一般由三个主要方组成：
（1）申请人：也就是卖方或合同的履行方，需要提供履约保函来确保其履行合同义务；
（2）发证行：金融机构或保险公司出具履约保函，并承担担保责任；
（3）受益人：也就是履约保函的收益方，拥有在保证期限内向发证行索赔的权利。
根据履约保函的特点和立法规定，受益人可以是多种身份：
（1）直接受益人：也称为第一受益人，通常是合同的另一方或购买方。他们是直接从履约保函中获益的人，并且在发生违约时有权要求发证行按照保函金额进行赔付；
（2）间接受益人：也称为第二受益人，指除了直接受益人以外与交易有利害关系的人。对于间接受益人而言，履约保函的作用是提供交易安全和信任，确保直接受益人能够按照合同履行义务；
（3）名义受益人：履约保函可能将受益人列为指定人员，即无法被改变的人员。这些人员在涉及到索赔时拥有优先权。
履约保函为受益人提供了以下权益：
（1）理赔权：在损失发生时，受益人可以向发证行提出索赔，要求得到相应的经济赔偿；
（2）安全保障：通过履约保函作为担保形式，受益人可以确保履约方按照合同进行履行，避免交易风险；
（3）资金保障：如果发生违约情况，受益人可以通过索赔得到相应的经济补偿。
与此同时，履约保函也给发证行带来了一定的责任：
（1）挂账成本：发证行需要为发放履约保函支付保费，并承担一定的风险；
（2）理赔处理：发证行需要及时处理受益人的索赔请求，并根据合同约定对索赔金额进行赔付；
（3）信誉风险：发证行的信誉和声誉将直接影响其在市场上的竞争力。
通过履约保函，受益人能够在合同履行过程中获得一定的安全保障和资金保障。受益人的身份可能是直接受益人、间接受益人或者名义受益人。而发证行则需要承担相关的责任和风险。履约保函的存在使得商业活动更加可靠，为各方提供了一种有效的担保方式。
