履约保函是一种经常被使用于商业合同中的信用工具。它是由银行或金融机构开具的，承诺在特定情况下对合同的另一方进行经济赔偿的文件。
履约保函主要有以下两个作用：
1. 保护受益人利益：履约保函为受益人提供了保障，确保合同成立后能够按照约定获得所应得的利益。
2. 提升买卖双方信任度：履约保函的存在使得卖方更加有信心将产品或服务提供给买方，同时也让买方感到放心，增强了双方之间的合作意愿。
履约保函并不等同于受限资金，尽管它们都涉及到金融领域。履约保函是银行或金融机构向合同另一方提供的一种信用保证，以确保合同的履行。而受限资金是指在特定条件下使用时存在限制或限额的资金。
履约保函具有以下几个特点：
1. 具备独立支付责任：即使合同另一方未履行其应尽的义务，开具履约保函的银行或金融机构仍然有责任向受益人偿付。
2. 不同于贷款形式：履约保函并不是一种贷款，因此没有利息及按还款期限等要求，只在特定情况下才会偿付。
3. 可以是单项保函或全面保函：根据具体需要，履约保函可以是针对特定项目的单项保函，也可以是为整个合作关系提供保障的全面保函。
履约保函广泛适用于各类商业交易，包括国内外贸易、建筑工程、采购合同、服务合作等等。无论是大规模的国际贸易还是小型的本地业务，履约保函都能够为交易各方提供有效的保障。
履约保函的优势包括增加了商业交易的可靠性、提升了商家信誉、简化了融资流程等。但同时也存在着可能被滥用或误用的风险，因此在使用履约保函时应谨慎选择合作伙伴并注意相关法律条款。
