履约保函是指由银行作为担保人，根据申请人的请求，向受益人承诺在合同履行中提供担保责任的一种方式。它将受益人从交易风险中解放出来，既能增强申请人的信用，也能保护受益人的权益。
根据不同的用途和业务需求，履约保函可以分为三种类型：投标保函、履约保函和支付保函。其中，投标保函是用于投标场合，履约保函则是主要用于担保合同履行期间，支付保函则是用于直接支付货款。
根据相关法律法规和市场实践，履约保函通常是以无息形式发放的。这是因为银行作为担保机构，提供履约保函是一种信用负债业务，其目的是保障交易的正常进行，并不追求利润。因此，在保函到期时，通常不会向申请人收取利息。
相比于其他担保方式，履约保函具有一定的优势。首先，它易于操作和管理，减少了繁琐的手续和纸质文件的保存。其次，由于银行作为权威机构参与其中，受益人更加信任和依赖，提高了交易成功的概率。此外，履约保函还能够有效地降低申请人的资金成本，增加其在市场中的竞争力。
申请履约保函主要包括以下步骤：首先，申请人需向担保银行递交申请书及相关资料；然后，银行会进行审查并对申请人的信用情况进行评估；最后，如果符合要求，银行将签发履约保函并寄送给受益人。
履约保函是一种重要的财务工具，对于保护市场交易的安全和稳定起到了积极的作用。虽然履约保函通常是无息发放的，但申请人在签发之前仍需了解所涉及的具体费用和规则，以及与银行进行充分的沟通和协商。
