履约保函是一种由保险公司出具的担保文件，用于确保合同一方能按照合同规定的条款和条件履行其义务。它通常用于涉及大额交易或需要较高的信任度的商业合作中。履约保函在国际贸易中特别常见，因为它为双方提供了一定程度的安全感。
当一个合同涉及多个交付阶段、支付阶段或其他关键阶段时，一方可能要求另一方提供履约保函。这是因为履约保函可以作为合约履行的担保，确保对方能够按时并按要求完成合同义务。这样一来，合同双方彼此信任度增加，可以更好地保护自己的权益。
在某些合同中，一方可能需要提供货物、服务或资金，并希望确保对方能履行相应的支付义务。这种情况下，履约保函可以用作对方支付能力的担保。如果对方未能按照合同约定支付，受益人可以向保险公司申请赔偿。
在某些国家或地区，政府对特定行业的企业提供履约保函作为运营许可的要求之一。这意味着企业必须根据当地法律规定提供履约保函才能获得经营许可证。因此，在这种情况下，履约保函是符合合法要求的必备文件。
在国际贸易中，不同国家和地区拥有不同的法律体系和商业环境。跨国合作需要双方建立信任，并解决语言、文化、货币以及法律等方面的差异。履约保函在这种场景中起到了重要的作用，它为进口商和出口商提供了一定程度上的安全感，使双方能够更加放心地进行商业合作。
