投标保证金是指投标人在参与招标工程项目时，按照招标文件规定缴纳的一定金额作为证明其参与投标真实性及履行合同义务的担保方式。
投标保证金具有多重作用。首先，它能够表明投标人的诚信，增加其在评标过程中的竞争力。其次，投标保证金可以防止恶意投标或投标后违反合同的情况发生，起到一定的约束作用。最后，如果投标人被推选为中标人并签订合同，则投标保证金将作为中标保证金，确保中标人执行合同。
传统上，投标保证金主要通过现金或银行汇票的形式支付给招标人。投标人需要将款项存入指定的账户，并向招标人出示相应的支付凭证。
是的，投标保证金也可以用保函的方式支付，即由保险公司或银行代为提供担保。投标人与相应机构签署一份保函协议，并向机构缴纳一定的费用。招标人在中标后，可以向机构索取中标保证金。
使用保函支付投标保证金有几个明显的优势。首先，投标人可以避免直接支付现金或支票的风险，尤其是对于大额投标保证金来说更加安全可靠。其次，保函作为一种正式的法律文件，能够增强投标人的信誉度，提高在评标阶段的竞争力。最后，保函方式灵活多样，通常可以根据具体情况调整担保金额和期限。
虽然保函支付投标保证金有诸多优势，但投标人在选择使用这种方式时也需要留意一些问题。首先，需要在申请保函之前与保险公司或银行进行详细沟通，了解相关手续和费用。其次，不同的招标项目可能对保函的要求有所不同，投标人需要仔细阅读招标文件并选择合适的担保方式。
投标保证金是招标过程中的必备要素，可以增加诚信和约束力。传统的支付方式通常需要现金或银行汇票，而使用保函支付投标保证金则更为安全方便。然而，无论采用何种方式，投标人都应当遵守招标文件的规定，确保合法合规。
