还款保函和履约保函是国际贸易中常用的两种保函类型。还款保函是指出口方为了保障进口方能按时归还债务，向进口方的银行发出的担保函。履约保函则是出口方为确保自己能按照合同内容履行义务，向进口方的银行发出的担保函。
还款保函的主要作用是对进口方承诺，在某一特定的期限内按照合同进行偿还债务。它可以帮助进口方获得信贷，提高其信用度，从而规避了进口方可能面临的支付风险。此外，还款保函一般适用于长期交易或大额交易。
履约保函的主要作用是确保出口方能够按合同约定的方式和时间履行义务。它主要包括质量履约保函、履约交货保函等。履约保函为出口方提供了信心和保障，同时也使得进口方能够获得一定的补偿措施，在合同履行过程中有效地维护了双方的权益。
尽管还款保函和履约保函都是国际贸易中常用的担保工具，但它们在用途、特点和责任方面存在一些区别。还款保函主要关注债务的还款问题，确保进口方能够按时归还债务；而履约保函则侧重于合同的履行，保证出口方能够履行合同义务。此外，还款保函的责任方是进口方，而履约保函的责任方是出口方。
申请还款保函和履约保函需要以下一般步骤：首先，企业向银行提交保函申请；然后，银行审核申请材料，并决定是否接受申请；之后，企业支付保函费用；最后，银行发给保函。
还款保函和履约保函在国际贸易中起到了重要的作用。通过提供信用担保，它们在交易过程中帮助双方规避风险，促进了贸易的顺利进行。企业在选择使用哪种保函时，需要根据具体的贸易情况和需求来进行合理判断。
