履约保函是一种保证金，通常由一家银行或保险公司出具，目的是保障合同双方之间的义务履行。它为受益人提供了一定程度的保障，在合同履约过程中，如果中标方无法履行合同义务，受益人可以依靠保函获得相应的赔偿。
履约保函的规定来源于国际商业惯例和相关法律法规。在国际贸易中，履约保函被广泛应用，主要依据是国际商会颁布的《国际贸易术语解释通则》（Incoterms），其中规定了履约保函作为支付工具的使用条件和条款。此外，各国法律也对履约保函进行了明确规定，并要求履行相应程序。
履约保函按照不同的用途和方式可以分为多个类型。常见的履约保函包括：投标保函、履约保函、预付款保函、缺勤保函等。每种保函都有其独特的用途和要求，使用时需要根据具体情况选择。
在申请履约保函时，通常需要经过一系列的审查程序。银行或保险公司对申请人的资信状况、履约能力以及合同条款等进行详细的调查和分析。审查结果将直接影响保函的费率和最终的保函金额。因此，在申请履约保函前，申请人应确保提供真实、准确、完整的信息，并遵守相关法律法规。
履约保函作为一种担保工具，对于双方来说都具有重要意义。对于中标方而言，它可以增加合约方对其履约能力的信任度，提高中标成功率；对于受益人而言，它提供了一种有力的保障机制，确保能够在合同履约过程中获得相应的权益。
尽管履约保函在国际贸易中被广泛应用，但不正确使用可能会带来一些风险。例如，在申请保函时提供虚假信息、未按规定使用保函、保函金额与实际需要不符等，都可能导致保函失效或产生其他不良后果。因此，在使用履约保函时，务必遵守相关规定，并谨慎处理相关事务。
