支付保函和银行信用证都是国际贸易中常见的付款方式。支付保函是由卖方的银行出具，保证在买方无法履约时，向受益人支付一定金额的担保文件。而银行信用证则是经买卖双方银行确认后，由买方银行为卖方的收款银行开出的、保证在卖方完成交货后按照合同需要支付货款的凭证。
支付保函通常适用于国际贸易中的大额交易。买方可以要求卖方提供支付保函作为交易保障，以确保在发生风险和不确定因素时能够获得一定资金赔偿。支付保函主要用于涉及建筑工程、大型设备采购等项目，尤其对于外商投资企业来说，支付保函更是必备的交易工具。
银行信用证与支付保函类似，也适用于国际贸易中的大额交易。买方可以通过开立银行信用证的方式，确保在卖方交货后能够及时支付货款。银行信用证是银行对买方提出的付款请求作出的承诺，并且是以银行信用力为基础的。因此，银行信用证在增加交易双方的信任、减少交易风险方面有着很大的优势。
支付保函和银行信用证在实际使用中有着不同的特点。支付保函主要侧重于提供交易保障，更加注重支付责任的承担；而银行信用证则侧重于提供付款保障，更加注重付款义务的履行。此外，由于银行信用证通常需要银行参与并提供担保，因而使用起来相对复杂。支付保函相对独立，一般只涉及卖方银行和受益人。
选择支付保函还是银行信用证主要取决于交易的性质和双方的需求。如果交易金额较大，买卖双方互不信任，且存在一定风险，建议选择银行信用证；如果交易金额较小，买卖双方有一定互信基础，且风险比较可控，可以考虑支付保函。当然，在具体应用过程中，还需要根据实际情况综合考虑各种因素来进行选择。
支付保函的优势在于对买方提供了更大的风险承担和债务履行保障；银行信用证的优势在于其可靠性高，能够在交货后立即支付货款。对于买方来说，要注意支付保函是否具备足够的额度和有效期，以及受益人是否为可靠的实体；而对于卖方来说，则需要确保银行信用证的开立符合合同要求，并留意信用证的有效期。
无论是支付保函还是银行信用证，都是国际贸易中常见的重要付款方式。选择合适的付款方式关乎交易的安全和顺利进行。买卖双方在进行交易时，应根据具体情况综合考虑各种因素，选择适合自己的支付保函或银行信用证。
