履约保函是指在合同签订过程中，为了保证合同各方能够按照合同要求履行责任，一方向另一方提供的一种担保方式。通常由银行或保险公司开具，并根据双方合同约定的条款和金额进行保证。
履约保函主要作用在于增加交易安全性，减少交易风险。它可以通过信用代替性质的保证，确保合同各方遵守合同条款，完成预期交付、支付等义务，为交易提供更多信心。
履约保函的开具时间通常依据各方商定的合同执行期限而定。一般情况下，在合同签订后立即向对方发出履约保函，以展示自己的诚意和信用。在某些特殊情况下，如合同履行需要分阶段支付或者要求按工程进度开具履约保函，则会根据具体约定来确定开具时间点。
履约保函的周期会根据合同约定来决定。一般情况下，当合同到期或者履约完全结束时，履约保函将失效。然而，在某些长期合作的项目中，可能需要在每个阶段都开具新的履约保函，以确保双方的利益得到有效保障。
履约保函的费用主要由申请方（通常是合同买方）承担。费用的具体金额根据保函金额、保函期限以及申请方的信用状况等因素来确定。银行或保险公司会根据这些因素进行评估，并据此制订相应的收费标准。
在开具履约保函前，申请方需要通过了解银行或保险公司的开具条件和要求来选择合适的机构。同时，还需确保所提供的资料真实、准确，符合开具履约保函所需的要求。
履约保函作为一种重要的交易担保方式，在国内外市场中得到广泛运用。它能有效减少交易风险，增进合同各方之间的信任和合作。然而在申请履约保函时，需注意选择合适的机构，并严格按照开具条件提交相关文件，以确保开具过程顺利进行。
