银行保函是一种以银行作为担保方的金融工具，在国际贸易和商业交易中广泛使用。它是银行为了满足客户需求提供信用支持的一种方式。
银行保函主要有两个作用：
首先，它可以帮助卖方获取到买家的信任。在一些大额交易中，买家通常要求卖方提供银行保函，以确保交易的顺利进行。
其次，银行保函还可以作为买家的担保，保障买家在交付货款前能够按照合同要求完成交付。
银行保函通常分为独立保函和联合保函两种形式。
独立保函指的是银行根据申请人的要求，对受益人开具的独立承诺信用证。独立保函是对受益人的直接支付责任承诺，与申请人的交易无关，即使申请人违约，银行仍然有责任支付。
联合保函则是与申请人的信贷关系挂钩。当申请人发生违约时，银行不会对受益人承担直接付款责任，而是需要先了解申请人的情况和原因，再根据判断做出相应的决定。
银行保函的开具要素主要包括以下几个方面：
1. 保证金额：保函起到的担保作用涉及的金额。
2. 受益人：享有保函担保权利的一方，通常是卖方。
3. 申请人：向银行申请开具保函的一方，通常是买方。
4. 履约条件：指申请人必须满足的条件，如提供指定的文件、完成特定交付等。
5. 有效期限：保函的担保期限，超过期限后将失效。
银行保函的开具一般分为以下几个步骤：
1. 申请人填写开具保函的申请书。
2. 申请人提交申请书及相关资料给银行，并与银行洽谈细节和条件。
3. 银行审核申请材料，根据申请人的信用情况和担保需求进行内部评估。
4. 银行发出正式的开具保函通知书并提供保函样本。
5. 受益人收到保函后，核对保函内容与交易需求是否一致。
6. 交易双方根据保函的约定开始履行交易。
银行保函作为一种重要的金融工具，可以提高商业交易的可靠性，并在交易双方之间建立信任。通过了解银行保函的基本概念、作用、区别、要素和开具流程，我们可以更好地理解和应用银行保函，为自己的商业活动带来更多的保障。
