履约保函是指在合同中，经发包方要求，承包方向银行等金融机构申请开立，以便向发包方提供交易履约担保的一种信用工具。它主要用于确保当承包方无法按照合同约定履行合同时，发包方可以向保函银行或机构索赔。
履约保函在合同中通常会明确规定其有效时间。这个时间段包括保函的生效日期和终止日期。保函的有效时间既要确保承包方能够按时履约，也要给发包方足够的保障，在可能出现履约风险时有所准备。
生效日期是指履约保函开始生效的日期。通常情况下，生效日期是在签署合同后的某个特定日期。从该日期起，承包方应提供合适的担保措施，确保合同执行动作的履行。
终止日期是指履约保函的有效期截至的日期。一般来说，终止日期应在合同履行完毕之后的一个固定时间点。在这个日期之后，承包方无需再提供履约保函。发包方也无法向保函银行或机构进行索赔。
合同履行期间是指从履约保函生效日期到终止日期的时间段。在这期间内，承包方有义务按照合同条款履行各项义务和责任。同时发包方可以依靠履约保函获得相应的信用支持。
在某些情况下，合同需要延长履约保函的有效期。这可能是由于工程进度延迟、合同变更等原因造成的。承包方需要与发包方协商并通过相应程序申请延期，以确保在终止日前提供新的履约保函。
履约保函的有效时间要求对于双方来说都非常重要。承包方需要遵守合同履行期间内的义务，并及时提供担保措施。发包方则要在履约保函有效期内合理利用这一信用工具，确保合同能够正常履行。
