履约保函作为一种担保方式，其主要目的是确保合同方能够按照约定的条款和条件履行合同责任，提供相应的支付保证。这类保函通常由银行或其他金融机构发出，对于与之相关的各方来说，都具有重要的法律效力。
履约保函的作用主要体现在以下几个方面：
1. 提供信用增强：由于履约保函通常由专业的金融机构发出，其背书具有一定的信用背景，能够提升合同方接收保函的信心。
2. 安全保障合同履约：履约保函可以确保合同方在责任履行中的资金安全，一旦另一方无法按约履行责任，保函承诺的支付将成为一种赔偿手段。
3. 促进合作关系：因为有履约保函作为担保，合同方更有可能信任对方并达成长期合作关系，增强双方的合作意愿。
根据具体用途和责任范围，履约保函可分为以下几类：
1. 投标保函：用于投标过程中向招标方提供担保，确保投标单位如中标，能够按照要求履行合同。
2. 执行保函：用于执行合同的担保，主要是确保承包商在合同履行过程中按时按质完成工程，并支付相关费用。
3. 进出口保函：用于进出口贸易活动，确保进出口商履行付款、发货等职责。
在使用履约保函时，需要注意以下几个问题：
1. 拟定条款：合同各方应明确约定履约保函的签发条件、期限、支付方式等关键条款，以确保保函能够真正起到担保作用。
2. 选择保函机构：选择发行履约保函的金融机构时需要充分考虑其信誉度、服务质量及业务能力等因素。
3. 注意费用：不同的履约保函类型可能会有不同的费率，合同方需要在选择之前充分了解相关费用及费率规定。
履约保函作为一种重要的担保方式，在商业交易中发挥着不可忽视的作用。无论是提供信用增强还是确保合同履约安全，都对相关方起到积极的推动作用。因此，在签署合同时，双方应根据具体情况考虑是否使用履约保函，并在选择和使用过程中注意相应的问题，以最大限度地保护自身权益。
