银行保函是指银行为客户提供的一种担保形式，简单来说就是银行向第三方（通常是受益人）做出书面承诺，保证在特定条件下，按照合同约定履行某项义务或支付某笔金额。银行保函主要分为两类：投标保函和履约保函。
保证金是指买方在成交时支付给卖方的一笔押金，用于保证交易顺利进行。而银行保函则是银行担保方式之一，它不直接涉及资金流动，而是通过银行的信用力量来增强合同双方的信任，提供更可靠的担保。
银行保函的主要作用是为了确保合同双方能够履行其责任和义务。对于发起方来说，银行保函可以提供更大的信用度，有助于获得更多商业机会；对于受益人来说，银行保函可以提供更可靠的担保，确保交易顺利完成。
申请银行保函通常需要向银行提供相关的合同、资料以及申请表。申请人需要根据具体需求选择不同的银行保函类型，并根据合同条款填写详细的保函要求。使用银行保函时，双方应确定合同条款和保函内容无误，并按照约定的条件进行操作。
虽然银行保函具有一定的安全性，但仍存在着一些风险。申请人在选择银行保函时，应慎重考虑各种风险因素，并着重关注保函费用、有效期限、兑付方式等细节问题。受益人在收到银行保函后也应及时核对保函的真实性和有效性，确保其权益得到有效保障。
评估银行保函的可靠性主要从以下几个方面进行：首先是选择信誉良好且有一定实力的银行；其次，关注银行保函条款是否明确、具体，并与合同内容一致；最后，考虑银行在相关业务领域的经验和声誉等。这些因素综合起来可以评估银行保函的可靠性。
银行保函是国际贸易中常见的担保方式，在国内外都有广泛的应用。在我国，随着对外开放程度的提高，越来越多的企业开始使用银行保函作为商业交易的担保手段。而在国际间贸易往来中，银行保函也是一种较为常见的支付工具，可以为境外买卖双方提供担保，增加交易的安全性。
