履约保函是指在合同签订后，为保证合同方的履约责任而由银行或其他金融机构开具的一种担保函。
履约保函主要用于确保合同中的义务得到履行。当一方无法按照合同要求履行其应尽的责任时，另一方可以向保证人索赔。
在申请履约保函之前，申请人和银行（或金融机构）将协商确定保函金额、有效期以及其他相关事项。然后申请人提供所需的材料并缴纳相应的费用，银行核实完毕后会签发保函。
一般情况下，履约保函是在合同签订后才进行申请和签发的。这是因为履约保函作为一种担保方式，在保证合同成立之后才会生效。
履约保函的有效期一般与合同的履行期限相对应，也可以根据双方协商确定。在履行保函的过程中，申请人需按照约定履行义务，不得违反合同要求，否则可能导致保函失效。
当合同项下的责任完全履行后，存储于履约保函中的款项或证券将被解冻或解押。申请人可以通过提供解保文件等方式向银行申请解除履约保函。
履约保函的优势在于能够增加合同方的信任，降低交易风险；但同时，发行履约保函也会涉及费用、手续复杂等问题，需要申请人进行综合考虑。
