支付保函，即指用于保障一方在交易过程中履约的一种信用工具。它承诺在特定条件下，向受益人支付款项以确保合同的履行。支付保函通常由银行或担保公司发出，作为一种担保形式，可以帮助解决商业交易中的不确定性和信任问题。
与支付保函相类似，履约保函也是一种信用工具，但它的保障对象是合同履约方的义务履行。当合同一方未能按照约定完成合同义务时，受益人可以向发出履约保函的机构要求赔偿。履约保函通过对合同方履约能力进行评估，并提供赔偿机制来降低交易风险。
虽然支付保函和履约保函都是信用工具，但它们在功能和保障对象上有明显的区别:
支付保函的主要功能是确保供应商（受益人）能够按照合同条件获得付款，以降低采购方（申请人）在交易过程中的信用风险。履约保函的功能在于为合同双方提供一种担保，确保承诺方能履行合同义务。
支付保函的保障对象是供应商，它确保供应商在合同中规定的条件下能够及时收到货款。而履约保函的保障对象是合同的承诺方，它通过对这些方面的评估来提供违约赔偿。
支付保函适用于采购方需要确保供应商按时交付产品或服务的情况，通过支付保函作为付款保证。履约保函则适用于需要确保合同双方都能履行其义务的情况，保障合同的有效执行。根据不同的需求和风险情况，选择适当的保函形式可以有效降低交易风险。
申请支付保函和履约保函的流程大致相同，一般包括以下步骤:
支付保函和履约保函在功能和保障对象上存在明显的区别。合适的选择取决于交易过程中需要保障的权益和风险。通过使用这些信用工具，能够提高合同双方之间的信任度，并降低交易风险，促进商业活动的顺利进行。
