履约保函，又称履约保证书，是指在合同中一方以其信用为担保人向另一方或第三方提供的保函。履约保函的目的是确保合同中的各项义务能够得到履行，一旦发生违约行为，受益人可以依据保函要求保函发出人履行担保责任。
退还履约保函的时机是指在什么情况下，保函发出人有权要求保函的退还。一般来说，履约保函的退还时机主要包括以下几个方面：
当保函所约定的合同义务全部履行完毕时，保函发出人有权要求保函退还。这意味着受益人已经得到了自己应享有的权益，不再需要保函的担保了。
如果保函发出人发生违约行为并导致给受益人带来损失，一旦发生违约责任的消除，保函发出人有权要求保函退还。这是因为保函的目的是为了防范和弥补受益人因保函发出人的违约行为而遭受损失。
当合同中涉及的条款发生变更或合同解除时，保函发出人有权要求保函退还。原因在于保函与所属合同密切相关，如果合同内容发生重大改变或者二者解除，保函就不再具有担保意义，需要退还。
最后一种情况是，在受益人同意的前提下，保函发出人可以要求保函退还。这可能是因为双方协商一致，或者受益人已经获得其他担保手段，不再需要保函的支持。
履约保函在确保合同履行过程中起到了重要的作用。保函发出人在履行完毕、违约责任消除、合同修改或解除以及受益人同意等时机下，有权要求保函退还。这使得保函在实际操作中更加灵活合理，为合同双方提供了保障。
