履约保函是指进口商在与供应商签订合同时，为确保供应商按照合同约定履行其责任而向银行开具的保函。它是一种金融工具，用于保障供应商履约的可靠性和购买方的利益。
开具履约保函可以帮助进口商降低贸易风险。由于国际贸易涉及不同国别、不同货币等复杂情况，存在更高的风险。履约保函作为一种担保方式，能够提供保障，确保供应商根据合同履行义务，减少进口商因供应商违约造成的经济损失。
进口商开具履约保函，可以增强供应商对进口商的信任。由于保函的存在，供应商可以更加放心地与进口商进行交易。履约保函对供应商来说，意味着他们有一个可靠的合作伙伴，这有助于建立稳固的业务关系。
履约保函可以促进进口商的企业发展。通过使用履约保函，进口商能够提升自身信誉度，增加与供应商的合作机会。此外，开具履约保函也向银行展示了进口商的偿还能力和良好的商业信用，为企业获得更好的贷款条件提供了支持。
某些国际贸易交易中，要求进口商提供履约保函作为合同的必备文件。例如，一些国家或地区的法律法规规定，对某些特定商品的进口必须提供履约保函。因此，如果进口商希望开展与特定国家或地区的贸易，那么申请和提供履约保函是不可或缺的。
履约保函的种类主要分为三类：投标保函、履约保函和缴纳保证金。投标保函主要用于在招标过程中，表明投标人具备承接项目的资格和能力。履约保函是确保供应商根据合同履行义务的保函。缴纳保证金是指进口商为确保履行合同义务，向供应商支付一定金额的保证金。
开具履约保函的操作流程一般包括：申请、审查、发函和保全。进口商需要向银行提出申请，银行会对资质和信用状况进行审查。通过审查后，银行将发出保函，并保存相应的保全文件。在履行合同期间，进口商需按合同约定支付保函费用，直至合同结束。
