履约保函和信用保函是国际贸易中常见的保函类型，它们在性质、用途和保障对象上存在一些明显的差异。
履约保函是买卖双方签订合同后，出卖方为确保对方按照约定履行合同义务而向雇佣一家银行或保险机构发出的担保文件。
信用保函是银行或保险机构作为担保人，在出卖方提供购货信用证或承兑汇票的前提下，对买卖双方进行担保，并为出卖方弥补潜在风险的一种保函形式。
履约保函主要是为了确保出卖方能够得到买方的全面履约，确保合同的顺利执行；而信用保函则是为了保护买方不受合同违约的风险。
履约保函的担保责任在买方违约时才起作用，出卖方需要提供相关证明材料；信用保函的担保责任在买方未能履行合同义务时即刻生效，并且出卖方无需提供证明材料。
由于信用保函涉及到中间人的介入，银行或保险机构更容易认可；而履约保函由于直接涉及合同履约，银行对其承认度相对较低。
履约保函适用于经济实力较弱、信誉较差的买方，以增加出卖方的信任和确定性；信用保函适用于出卖方承担大额风险、对买方了解不充分的情况下，为双方提供安全保障。
